「何とかせんといけん。風穴を開けに行こう。」

村松教雄さんは高校卒業後、京都の水産試薬メーカーに就職し、生まれて初めて海のない生活を3年間送ったという。
その後、故郷の西野浦に戻るが、父親の経営する村松水産の船には乗らなかった。
同じ西野浦でブリ養殖のいけすを並べる、浪井マルミ水産で働くことになったのだ。
「オヤジさんから、預かってくれと頼まれたけぇの」と、浪井満洋さん。
信頼のおける相手に跡継ぎを託すことは、家族経営の同業が多いこの辺りでは珍しいことではない。
「モジャコ漁師として西野浦で満洋さんを知らない人はいないし、うちのオヤジにモジャコ漁を教わったこともあったらしいです。世代は違っても、西野浦の漁師はみんなどこかで繋がっています」と語る教雄さんの当時の生活は、当然のように京都での会社勤め時代とは一変した。“兄”として漁師の技術を厳しく教え、“弟”として必死になってついていく日々が始まった。
これがふたりの兄弟漁師の出会いである。

その後はウマが合ったというのだろう。
船の上でも陸の上でも、時間があればふたりで話をするようになる。満洋さんの家に上がり込んで、時間を忘れて語り合うことも少なくなかった。
会えば語り合い、飲めば話が尽きない。ふたりの会話はいつしか、漁業と西野浦の未来に思いを馳せていく。
「僕らみたいな零細企業は、買い取り価格が変わればそれだけで経営が傾いてしまいます。このままじゃこの業界は終わってしまう。
生産者が自分たちで値を決められるようにして、生活を安定させるにはどうしたらいいのか、話は尽きなかったですね」

いつしか、ふたりの共通言語は「何とかせんといけん。風穴を開けに行こう」となっていく。

養殖漁師が作って売るブランド「美人鰤」誕生

山口県萩市の日本酒「東洋美人」の酒粕を餌に混ぜての養殖が始まった。100g単位で配合率を変えたり、与えるタイミングをずらしてみたりと、試行錯誤をしながら育てていく。
「東洋美人」のように、自分たちも、この浜から世界に通じるようなブランド鰤を育てたい。
教雄さんたちの熱い思いは、周囲の人々を次々と動かしていく。

ちなみに「東洋美人」の酒粕を手に入れる際にも、人との出会いと物語があるのだが、ここでは割愛しておこう。
「東洋美人」との出会いというタイトルで別にしたためているので、そちらでぜひ深く読み込んで欲しい。

新しいブランド鰤の名前は、銘酒「東洋美人」にあやかって「美人鰤」とした。
販促活動に使うロゴマークには、「東洋美人」を作る澄川酒造場の杜氏兼蔵元の澄川宜史さんから“美人”の文字を頂いた。
“鰤”の文字は、大分県漁協下入津支店支店長の山本幹太さんに書いてもらった。

そして12月。稚魚から育てた「美人鰤」はようやく出荷できるサイズになった。ある日、一日の仕事を終えて帰宅した教雄さんは「美人鰤」を食べてみた。期待と不安で気が急いて、いつもなら帰ってすぐに入る風呂も忘れていた。
「腰を抜かしそうなぐらい美味かったです。さすがにここまで味が変わるとは思ってなかった。すぐ満洋さんにLINEしました。このブリ美味いっす！って」
満洋さんにLINEでメッセージを送ると、ものの1分で即返信が来た。
「用事放り投げてすっ飛んでいった（笑）」
この日村松家には誰もいなかった。子どもの行事があり、家族全員で佐伯市内に出かけていたのだ。
「美人鰤」をふたりで一緒に食べた。満洋さんは「涙が出た」という。
ついに、自分たちの新ブランドが歩き始めた。

魚を作り育てる技術が、漁業の未来を支えていく

新造船の祝宴の壇上では、県内外の水産業界の錚々たるメンバーの挨拶が続く中、ひと際迫力のある、けれど眼差しに温かい笑みを湛えたひとりの男が語り始める。
「我々の水産業界は、厳しいと言われ、四半世紀が失われました。そんな逆境の中で若き三代目が新船を作り、また新しい海に挑戦することを仲間として頼もしく、そして誇らしく思います。新船と共に、彼らが入津の海に新しい風を吹き込み、この業界に大きな風穴を空けてくれることを信じて疑いません」
訥々と語る美人鰤兄弟の“兄”満洋さんの言葉は、会場全体の熱を1℃か2℃、上げたようだった。
その姿を見つめる教雄さんの目にも熱いものがこみ上げる。「俺らには、モジャコから捕って魚を創るという技術があるから、それを守らんといけん」
「職人として、どうせ育てるらどこにも負けない、自分たちが食べて美味しいブリを育てたい」

今日までの試行錯誤の中にあった、二人の思いが改めて思い起こされる。
海の“兄”浪井満洋と、“弟”村松教雄。「美人鰤」の物語は、ふたりの兄弟漁師の物語でもある。